Comprar un dispositiu o pagar-ne una quota mensual per utilitzar-lo? Aquesta és la pregunta que Apple posa sobre la taula amb el llançament d'Apple Upgrade, un nou programa que permet llogar un iPhone, un Mac, un iPad o un Apple Watch a canvi d'una mensualitat. La iniciativa, disponible inicialment només als Estats Units i gestionada per la plataforma financera Klarna, representa un nou pas en l'estratègia de la companyia per transformar la manera com els consumidors accedeixen al maquinari.

El programa substitueix l'antic iPhone Upgrade Program, fins ara limitat als telèfons intel·ligents, i amplia el model de lloguer a bona part del catàleg de productes d'Apple. Els usuaris poden escollir contractes d'entre 12 i 36 mesos, segons el dispositiu, amb quotes que parteixen dels 11,99 dòlars mensuals per a alguns models d'iPad i Apple Watch i arriben als 24,99 dòlars en el cas dels Mac.

Al final del contracte, el client pot retornar el dispositiu, comprar-lo abonant un import final o substituir-lo per un model més recent, un funcionament molt similar al dels contractes de leasing habituals en el sector de l'automòbil.

De la propietat a l'accés

Més enllà de la novetat comercial, el moviment d'Apple reflecteix una tendència que s'estén a altres sectors: la substitució de la propietat per l'accés.

La música, el cinema o el programari ja fa anys que funcionen sota models de subscripció. Plataformes com Spotify, Netflix o Microsoft 365 han normalitzat el pagament mensual per utilitzar un servei sense arribar-ne a ser propietari. Ara aquesta mateixa lògica comença a consolidar-se també en el maquinari.

Apple fa un pas més cap al model de subscripció i permet, per primera vegada, llogar també Mac, iPad i Apple Watch, a més dels iPhone. 

L'augment continuat dels preus dels dispositius —Apple va anunciar recentment increments en diversos productes per l'encariment dels components— fa que el desemborsament inicial sigui cada vegada més difícil d'assumir per a molts consumidors. En aquest context, una quota mensual pot resultar més assumible, encara que a llarg termini el cost total sigui similar o fins i tot superior.

Una fórmula amb avantatges... i condicionants

Apple presenta Apple Upgrade com una manera de facilitar l'accés als seus dispositius, però el model incorpora diverses condicions pròpies d'un contracte d'arrendament.

Durant tota la vigència del contracte, el dispositiu és propietat de Klarna, que també gestiona l'aprovació del finançament. Si el client acumula tres quotes impagades consecutives, el contracte es cancel·la i se li exigeix abonar de cop l'import pendent.

Apple Upgrade substitueix la compra tradicional per quotes mensuals, amb l'opció de retornar, renovar o adquirir el dispositiu al final del contracte. 

A més, retornar el dispositiu amb desperfectes pot comportar càrrecs addicionals, mentre que cancel·lar anticipadament el contracte o renovar-lo abans del termini també implica penalitzacions. Apple recomana contractar AppleCare+ per cobrir possibles incidències durant el període de lloguer.

Un model que pot transformar el mercat

L'aposta d'Apple arriba en un moment en què el mercat dels telèfons intel·ligents mostra signes de maduresa i els cicles de renovació s'allarguen. En aquest escenari, el fabricant busca garantir ingressos recurrents i mantenir els usuaris dins del seu ecosistema, facilitant que canviïn de dispositiu amb més freqüència.

La iniciativa reflecteix un canvi de paradigma: cada vegada més consumidors prioritzen l'accés a la tecnologia per sobre de la propietat dels dispositius.

Si la iniciativa funciona, també podria accelerar una transformació més profunda del mercat tecnològic. Igual que el streaming va canviar la manera de consumir música o cinema, el lloguer podria convertir-se en una alternativa habitual a la compra de dispositius electrònics, especialment entre els consumidors que prioritzen disposar sempre de l'última tecnologia sense assumir el cost inicial d'adquirir-la.

De moment, Apple Upgrade només està disponible als Estats Units i no hi ha informació sobre una possible expansió a Europa. Tot i això, el moviment deixa entreveure una tendència de fons: el futur de la tecnologia podria passar menys per posseir dispositius i més per pagar-ne l'ús.