El 2023 arriba al seu final considerat per molts com un dels millors anys de la història dels videojocs, atesa la quantitat i qualitat d’obres que s’han publicat durant els darrers 12 mesos; però també com una època tràgica recordada pels més de 10.000 acomiadaments de treballadors que s’han dut a terme durant l’any a tot el món. A Catalunya, el sector continua en creixement, amb un increment del 20% de la facturació i del 7% del nombre de treballadors, segons el darrer Llibre Blanc; però també ha presenciat el tancament de dos estudis icònics, com són Lince Works (Aragami) i FinalBoss Games (Vesta, Super Dodgeball Beats, Lumbear Jack).

Malgrat tot, això no ha impedit que vells i nous creadors continuïn llançant les seves obres al mercat, amb més d’una trentena de videojocs publicats durant un 2023 que no ha parat d’acumular grans títols. Ens agradin les plataformes, el misteri, el terror o l’acció, el Principat té propostes per a tothom, moltes d’elles amb estètiques que se surten de l’habitual. En aquest article trobareu una selecció no necessàriament dels millors videojocs catalans del 2023, sinó d’aquells títols que, per un aspecte o un altre, tenen alguna cosa que els fa mereixedors de donar-los una oportunitat.

After Us

La consciència mediambiental és una característica molt present entre els videojocs creats a Catalunya. És un fet que veiem en obres publicades en anys anteriors, com Endling – Extinction is Forever o LumbearJack, i que aquest 2023 torna a tenir presència amb After Us, el segon videojoc dels barcelonins Piccolo Studio, creadors d’Arise: A Simple Story, una història que revisitava la vida d’un ancià a través dels seus records. En aquesta nova obra, els desenvolupadors ens transporten a un món erm, destruït per culpa de la irresponsabilitat humana, el qual anirem descobrint a poc a poc a través de petits fragments d’informació.

Com a jugadors, prenem el paper de la Gaia, l’esperit de la vida, a qui una força superior que s’identifica com a Mare encomana la missió d’alliberar els esperits de totes les espècies animals que han mort. Així comença un viatge en què visitarem diversos paratges de naturalesa morta i acumulació de deixalles, un repte eminentment de plataformes en 3D amb petits moments d’acció. Pàrquings abandonats, deserts amb efígies humanes sofrint, oceans plens d’hams… La direcció artística d’After Us ens deixa amb la boca oberta pantalla rere pantalla, tot mentre va narrant-nos la seva història de manera ambiental, sense recórrer pràcticament a cap diàleg ni exposició verbal.

Plataformes: Ordinadors (Steam), PlayStation 5, Xbox.

En català? Sí.

Koa and the Five Pirates of Mara

És molt difícil no somriure després de jugar una estoneta a Koa and the Five Pirates of Mara. El videojoc creat pels valencians Chibig i els catalans Talpa Games i Undercoders desprèn bon rotllo per tots els porus, des de la seva sempre animada protagonista, qui dona nom al joc i no deixa d’exclamar a cada salt i tombarella que fa, fins a l’exquisida banda sonora que ens acompanya. Estrenat en ple estiu, després d’una exitosa campanya de micromecenatge, el títol evoca perfectament la frescor tan necessària durant els mesos més calorosos de l’any.

I és que Koa and the Five Pirates of Mara és una aventura que dona la benvinguda a tots els jugadors, tinguin el nivell que tinguin. Aquest plataformes en 3D suposa una evolució de l’anterior obra conjunta de Talpa i Undercoders, Mail Mole, amb nivells d’allò més variats i que experimenten, cadascun d’ells, amb una mecànica troncal que va complicant-se a mesura que avancem, al més pur estil Mario. Aquests nivells, a més, es poden viure de diverses maneres: amb calma i precaució, intentant recol·lectar totes les monedes i objectes secrets, o bé a tota velocitat, intentant entrar als rànquings de jugadors més ràpids del món. Les pantalles de plataformes es complementen amb nivells de curses, en què cal vèncer altres personatges controlats pel joc, i també amb fases d’enemics finals que ens examinaran de les mecàniques apreses en cada illa del joc.

Plataformes: Ordinadors (Steam), PlayStation (4 i 5), Xbox, Nintendo Switch.

En català? Sí.

Midnight Scenes: From the Woods

Octavi Navarro s’ha convertit en un dels autors més icònics del Principat gràcies a la combinació d’un estil pixel-art d’allò més personal i una aposta pels jocs narratius i de curta durada. Amb una cinquena entrega ja planejada, el 2023 Navarro ha publicat la quarta entrega de la saga Midnight Scenes, una col·lecció de microhistòries de terror en forma d’aventures gràfiques clàssiques que juguen amb els trops més recurrents del gènere. A Midnight Scenes: From the Woods, el jugador coneixerà la història de l’Elijah, un jove ingressat en una clínica de salut mental dels Estats Units que ens servirà de narrador de les històries paranormals que succeeixen al centre.

Tot comença quan arriba un nou pacient a l’hospital, l’Oliver, un noi que acaba de ser trobar per la seva família després de passar anys desaparegut als boscos. Callat i temorós de relacionar-se amb els altres, l’Elijah s’encarregarà de guiar al nouvingut per les instal·lacions de la clínica i a ensenyar-li com funciona tot per allà… I també serà el primer testimoni dels fets que es desencadenaran durant els següents dies. From the Woods no és únicament una carta d’amor a sèries de terror i ciència-ficció americanes com The Twilight Zone i The Outer Limits, sinó també un cru retrat d’un temor molt més terrenal: la repressió i assetjament que encara avui viuen les persones homosexuals.

Plataformes: Ordinadors (Steam, GOG, itch.io).

En català? No (només en anglès).

Ugly

Com el brou que es cou durant hores per extreure’n tot el sabor, Ugly és el resultat de gairebé una dècada de desenvolupament per part dels seus creadors, Team Ugly, que s’han estrenat aquest 2023 amb la seva òpera prima. Un títol críptic i intrigant que ha aconseguit alçar-se amb el premi a millor videojoc en català als Premis SAGA d’enguany, on també s’ha endut els guardons a millor jugabilitat i millor art visual.

Ugly ens explica la història d’un estrany noble que rep el poder de crear realitats emmirallades i canviar d’una a l’altra sense límits. Aquesta habilitat és la base d’una jugabilitat que es basa en trencaclosques de plataformes, en què haurem de canviar de perspectiva contínuament i de manera encertada per avançar, una dinàmica que a molts ha recordat a l’indie de culte Braid. Aquest trajecte el farem a través d’un gran castell que sembla guardar alguna classe de relació amb el nostre protagonista, ja que els fragments de memòria que anem trobant ens mostraran petits flashbacks que turmenten la seva ment. Amb mecàniques innovadores i canviants i enemics finals que desperten totes les pors, Ugly s’ha posicionat com un dels títols més únics de l’any clos.

Plataformes: Ordinadors (Steam, Epic Games Store, itch.io), Xbox, Nintendo Switch.

En català? Sí.

Worldless

Pocs jocs poden presumir d’una identitat visual tan potent com la que té Worldless, la primera obra en solitari de l’estudi barceloní Noname Studio, un equip format per veterans de la indústria que han decidit apostar per un projecte ideat fa més de mitja dècada. Tot el que fa referència a l’aspecte gràfic del joc, des de les animacions fins a l’ús del color, passant pel disseny dels menús i la interfície o les partícules que es desprenen de cada atac, estan confeccionats amb afecte i dedicació per configurar una estètica que fa bandera del minimalisme.

Un minimalisme que es trasllada també a la seva història, enigmàtica i boirosa, que anem descobrint a partir de petits detalls. A Worldless encarnem un misteriós ésser lumínic que s’ha separat dels seus iguals i, per alguna raó, no en comparteix les mateixes característiques, així que el nostre viatge pels diversos mons cromàtics del joc buscarà dirimir aquest fet. Aquest trajecte es presenta en forma d’un joc de plataformes en 2D, molt pròxim al que coneixem com a metroidvània, ja que l’exploració i l’anar-i-tornar dels llocs són constants; però que es diferencia d’altres títols per comptar amb uns combats per torns únics, en què la combinació de patrons i la reacció als atacs dels enemics en forma de parry recorden, sorprenentment, a obres tan diferents com Sekiro – Shadows Die Twice.

Plataformes: Ordinadors (Steam), PlayStation (4 i 5), Xbox.

En català? Sí.

Bonus: Baldur’s Gate 3

Si bé és cert que Larian Studios té la seu a Bèlgica i delegacions a sis països diferents, l’estudi que va instal·lar a Barcelona el 2021 ha jugat un important paper en el desenvolupament de Baldur’s Gate 3. El joc de rol clàssic és considerat per molts la gran sorpresa del 2023, aconseguint guanyar el premi a millor videojoc als The Game Awards i als Golden Joystick Awards en un any en què competia contra franquícies de renom com The Legend of Zelda, Super Mario, Marvel’s Spiderman o Alan Wake.

En la tercera entrega d’aquesta saga de culte —que es pot jugar sense haver experimentat els dos primers— interpretem el paper d’un grup d’estrafolaris personatges que busquen desempallegar-se d’un paràsit que han instal·lat en el seu cervell després de ser segrestats. Ambientat en el món d’espases i fantasia de Dungeons & Dragons, Baldur’s Gate 3 presenta una història rica en trames i desenvolupament de personatges que enlluerna per la seva capacitat reactiva a les accions dels jugadors. No n'hi ha ni un, ni dos, ni tres, de camins disponibles: la llibertat per actuar als reptes que ens planteja el seu món és tan àmplia com la nostra imaginació. Podem intentar resoldre els conflictes amb el do de la paraula, ignorar els problemes que no ens impliquin directament o simplement volar-ho tot pels aires amb barrils explosius. El videojoc es pot jugar tant en solitari com en multijugador, oferint així la capacitat per ser experimentat de múltiples maneres i provar les diverses classes i maneres de jugar.

Plataformes: Ordinadors (Steam), PlayStation 5, Xbox.

En català? No.