“L’any 1999 vam identificar la gran demanda de la comunitat multifreqüència i vam decidir dedicar-nos a les antenes multibanda”, explica Rubén Bonet, director general i cofundador de Fractus. Nascuda com una spin-off de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), es va convertir ràpidament en una empresa líder a escala mundial en el sector de les antenes en miniatura i actualment disposa de més de 100 patents registrades. “En aquell moment, la telefonia acabava d’arrencar, sobretot amb els dispositius Nokia, i en cap cas ens podíem imaginar que ocuparíem gairebé el 100% del mercat. Es va produir una gran demanda de tecnologies multibanda i miniatura i el que nosaltres havíem desenvolupat precisament anava en aquestes dues direccions”, afegeix.

Les solucions tecnològiques dissenyades per la companyia ubicada a Sant Cugat del Vallès (Vallès Occidental) van començar a tenir diversos usos, com ara aplicacions militars o estacions d’infraestructures en torres de comunicació, però va tenir especial èxit en els mòbils i en els aparells que comptaven amb antenes exteriors. Així es va obrir pas en el món dels telèfons intel·ligents, on les antenes ja s’integraven dins dels dispositius i permetien rebre senyals de wifi, bluetooth i 3G. Tots els avenços que anaven apareixent es patentaven i això va permetre obtenir ingressos de les llicències a mesura que els grans fabricants les adquirien.

Bonet reconeix que “registrant les patents vam aconseguir continuar creant nous productes, generar-ne més i impulsar la indústria” i comenta que “a causa de la gran demanda que va existir, sobretot el 2005, vam superar l’oferta existent i vam arribar a assolir el 90% de la quota de mercat”. Pràcticament tots els fabricants de mòbils usen aquesta tecnologia i, per fer-la servir, han de pagar drets d’autor. Això els va portar a passar per diferents tribunals, on el cas més mediàtic és el protagonitzat amb Samsung, per reclamar el pagament per aplicar el seu sistema patentat.

Bonet: “El 90% de les companyies tenen firmada una llicència amb Fractus i vam canviar del model industrial al de les llicències”

“En aquests anys hem hagut de reclamar royalties a les empreses que han utilitzat les nostres patents sense permís”, assenyala el director i cofundador de Fractus. Això els ha portat als tribunals a Nord-amèrica, Xina o Índia. “El resultat final és que pràcticament el 90% de les companyies tenen firmada una llicència amb Fractus que permet emprar les nostres solucions tecnològiques”, relata, “vam canviar del model industrial al de les llicències i això ens permet continuar innovant encara avui en dia”.

Internet de les coses i sector de la salut

Fractus, que enguany compleix 25 anys, té una facturació acumulada de 200 milions d’euros i 20 milions anuals provenen dels ingressos per llicències. Bàsicament, treballen amb patents, sense oferir un suport tècnic als clients. “És una transferència directa de coneixement, no física ni d’enginyers”, resumeix Bonet. Actualment, disposen de 40 famílies de patents i més de 120 llicències registrades, i algunes d’elles estan directament vinculades a les antenes, el camp que els va posicionar a escala mundial, però també hi ha d’altres més generals del món de la connectivitat i les telecomunicacions.

De cara al present, la companyia santcugatenca vol aprofundir en el sector de l'internet de les coses (IoT), com apunta el seu cofundador i director general: “Està en clara expansió com es pot veure en cotxes, electrodomèstics o dispositius mèdics. Tot això necessita antenes i estem intentant aplicar el que vam fer en el passat amb els telèfons mòbils en aquesta indústria”. Especialment, estan treballant en el camp de la salut a través dels dispositius mèdics sense fils com marcapassos, desfibril·ladors o aparells de resincronització per tractar la insuficiència cardíaca.

Fractus ha entrat en el món de l'IoT posant èmfasi en el sector salut per treure el màxim rendiment a les antenes en la telemedicina

L’objectiu, tal com explica Fractus, és configurar, monitorar i controlar els paràmetres dels pacients. Així doncs, es permetrà treure el màxim rendiment de les antenes usades en la telemedicina, un mercat molt ampli, on la companyia no havia entrat fins ara, i que té molta importància a escala mundial. De fet, fa més d’un any que està explorant quines solucions es poden aportar i ja s’estan fent uns primers passos a causa d’un acord amb una companyia fabricant de marcapassos.

Monetitzar tecnologia

Tal com es pot veure en el recorregut de l’empresa catalana al llarg d’aquest quart de segle, bona part del creixement es deu a les llicències i a patentar la seva tecnologia. Ara, a part de seguir en mercats com l'internet de les coses i el de la salut, volen ajudar entitats investigadores a monetitzar els seus productes. “Tenim l’objectiu de canalitzar el nostre coneixement a l’hora de transferir tecnologia per ajudar a altres empreses, centres de recerca o universitats a arribar al mercat d’una forma més ràpida i eficient”, relata Bonet.

“Hem transcendit el que són el món de les antenes i, fruit dels anys, ens hem convertit en venedors experts de tecnologia”, afegeix el cofundador de Fractus. Volen incidir en el sector deep tech, aquells descobriments o innovacions científiques i tecnològiques, ja que “també hi ha d’haver patents i això implica tenir coneixements sobre el que és monetitzar i nosaltres podem aportar aquesta experiència i convertir-nos en col·laboradors”.