Tot just aquestes vacances he llegit la notícia que l'estudi de videojocs Zachtronics publicava els seus darrers jocs abans de tancar les portes definitivament. Per sort, no es tracta del fet que hagin anat a la bancarrota, o pitjor, que alguna companyia més gran de l'estil Electronic Arts els hagi adquirit per xuclar-ne l'ànima (i així unir-se a Origin, Maxis o Bioware al cementiri de morts en vida). En aquest cas, els components simplement han decidit separar-se per fer front a altres reptes i aventures, cadascú pel seu compte, quedant com amics. Com un podria fer un grup de música o una companyia de teatre, vejam (més o menys).

Aquest estudi em queia especialment bé per ser els principals impulsors del gènere dels jocs de programació (programming games). Com algun cop ja he esmentat per aquí, si bé actualment el videojoc es pot entendre de moltes maneres com mitjà d'expressió artística, i totes elles absolutament vàlides, encara predomina la visió tradicional del joc com a cursa d'obstacles. El diàleg entre el dissenyador del joc i el jugador es planteja com un repte, i la consegüent invitació a ser capaç de superar-lo. I aquí està l'essència de la diversió.

“En els jocs de programació els obstacle s’han de resoldre guiant el teu avatar a través d’ordres com faries amb un programa informàtic”

La manera com es presenta concretament a aquesta cursa d'obstacles ja és un altre tema i depèn del gènere del videojoc. I en els jocs de programació, com diu el seu nom, els obstacles s'han de resoldre a través d'instruccions al teu avatar, com faries un programa informàtic. O si més no, emprant els principis del pensament computacional, sigui amb metàfores gràfiques, o codi dur i dur. Perquè res ens agrada més als enginyers informàtics (i altres espècies afins) que, després d'un llarg dia desenvolupant programari, poder arribar a casa i desconnectar finalment de la realitat submergint-nos en un videojoc on has de crear algorismes en codi assemblador sota un entorn de memòria restringida mentre consultes el manual de referència a sobre de la taula, imprès en un arxivador d'anelles. Us repto a jugar una partida al Shenzen I/O o el TIS-100, videojocs d'aquest estudi, per entendre un nou nivell de friquisme.

Ara bé, l'aspecte més interessant és que aquests jocs es plantegen com productes d'entreteniment i no pas com jocs seriosos o educatius. Els trobarem a la venda a les botigues digitals, al costat de qualsevol altra franquícia de videojocs famosa. No s'han dissenyat per aprendre, sinó per divertir. Programar codi informàtic ÉS la diversió. I han creat un nínxol que en els darrers anys ha anat creixent. Des d'un parell el 2011, fins a més de 200 ara mateix [1].

“Els jocs de programació no s’han dissenyat per aprendre, sinó per divertir programant codi informàtic”

Més enllà dels gustos personals, l'aspecte que per a mi em va fer caure en gràcia aquests desenvolupadors és que, tot i aquest fet, els seus productes estaven orientats a l'entreteniment i oferien un programa de llicències acadèmiques gratuïtes anomenat Zachademics. Qualsevol docent els podia enviar un missatge i, sempre que justifiqués quin era el seu propòsit i el seu programa educatiu a través dels jocs, podia obtenir llicències per emprar a l'aula i còpies dels jocs. Crec que fins i tot al Minecraft en edició educativa, el videojoc per antonomàsia dins l'entorn educatiu, has de pagar una mica (i bé, ja sabem que si Google o Microsoft fiquen el nas a l'aula, no és per fer-te el favor a tu). De retruc, el Zachademics em resolia el problema de disposar de jocs "a l'engròs" per a tots els estudiants, ja que avui en dia la majoria de plataformes digitals encara bloquegen la targeta de crèdit si es compren massa còpies de cop, donat que automàticament es pensen que estàs cometent alguna mena de frau. En fi!

En aquest sentit, penso que més companyies haurien de seguir les petjades del Zachademics i tenir present que el videojoc moltes vegades pot ser usat com producte útil en l'entorn educatiu, fins i tot quan no s'ha pensat amb aquest propòsit inicialment. En una entrada anterior ja va quedar clar que "la cara oculta dels videojocs" era que, sigui amb un simulador mèdic o amb els Pokémon, tot videojoc pot ser una eina per aprendre. Per tant, pensar en un model de llicències educatives a les aules no és ja només una cosa del Microsoft Windows o les eines d'Adobe.

“Pensar en un model de llicències educatives a les aules no és ja només una cosa del Microsoft Windows o les eines d'Adobe”

I en això, penso que Zachtronics ho va fer molt bé, i per això els desitjo que els vagi molt bé en les seves noves aventures per separat. Però sobretot, que de tant en tant, encara que sigui per separat, em continuïn fent algun joc de programació, si us plau!

Referències:

[1] Arnedo-Moreno, J., & García-Solórzano, D. (2020, November). Programming is fun! a survey of the Steam digital distribution platform. In 2020 IEEE 32nd Conference on Software Engineering Education and Training (CSEE&T) (pp. 1-4). IEEE.