El relleu generacional és un dels grans problemes que afronta la pagesia i la ramaderia catalana. “Tot fill, que son pare ha estat granger, ja ha vist com és la professió per dins, i no hi pensa, en ser granger. És massa dependent”, relata el director de transformació digital del Grup Vall Companys, Lluís Castarlenas. Una problemàtica amb què es troba el mateix grup empresarial, que va tancar el 2023 amb una facturació de més de 4.000 milions d’euros (la més elevada del sector de l’alimentació a l’estat espanyol), i a la qual busca una solució a través de la tecnologia. La resposta va arribar fa dos anys amb la creació de Nealia, una spin-off del grup liderada pel mateix Castarlenas que ha vist reconeguda la seva aposta per la digitalització amb el reconeixement Catalunya Impacta 2024 del sector primari, atorgat pel Cercle Tecnològic.

L’aposta de Nealia es basa en la idea de les granges connectades, una automatització a gran escala que permeti que “a un mateix granger li sigui més fàcil gestionar una explotació o que en pugui gestionar més d’una”, explica Castarlenas. Una idea de què es parla des de fa temps, però que no acaba de materialitzar-se per la manca d’empreses tecnològiques especialitzades en el món agroalimentari. “Com que vam veure que teníem el know-how, els recursos per muntar tecnologies a les granges i hi havia un mercat, vam decidir separar un equip tècnic del grup i crear una spin-off”, recorda el director executiu de la companyia, un moviment que els ha permès guanyar “més agilitat i més flexibilitat”.

La primera de les solucions que va dissenyar l’equip de Nealia és Nealia Metrics, unes sondes adaptades a entorns corrosius com les granges porcines que monitoren la temperatura i la humitat de les instal·lacions. “Les sondes han tingut un impacte gran, ho considerem gairebé una commodity. Qualsevol que tingui una granja n’ha de tenir una per controlar-la en remot”, assegura Castarlenas. Els dispositius capten les dades en temps real i les envien a una plataforma digital que es pot consultar des del mòbil a través d’una aplicació, la qual també permet configurar alarmes quan es registren valors concrets. A més, amb la intenció que les sondes siguin “independents de la granja”, els aparells incorporen una tarjeta SIM amb dades mòbils i una bateria amb piles recarregables, de manera que no hagin de dependre ni de la xarxa wifi ni del corrent de l’explotació.

Regular automàticament els elements climàtics

Nealia ha comercialitzat diverses solucions tecnològiques en els dos darrers anys, tan dins del Grup Vall Companys, que actua com un client més, com per a altres integradores i pagesos autònoms. D’entre totes elles, Castarlenas en destaca dues: Nealia Farms i Nealia Avicontrol. La primera, dissenyada específicament per a les granges porcines, va una passa més enllà de la solució inicial de Nealia i aposta per una automatització integral de tots els elements que afecten el clima i la temperatura de les instal·lacions: “Amb sondes dins i fora de la granja, controlem la temperatura, la humitat, el CO₂ i la velocitat, intensitat i direcció del vent. I amb això anem regulant elements com finestres, xemeneies, calefacció i ventiladors”. Aquesta solució aconsegueix incorporar moltes més variables al càlcul de l’estat climàtic de les explotacions i prendre decisions basades en coneixement objectiu, en compte de les valoracions subjectives dels grangers. “Amb això, el granger pot oblidar-se de la part del clima. Pot anar veient com va tot, però s’actua sobre les dades dels components”, assenyala el CEO de la spin-off.

Nealia Farms permet automatitzar la gestió de finestres, xemeneies, calefacció i ventiladors de les granges porcines a partir de dades monitorades per sondes interiors i exteriors

L’altra “solució estrella” de Nealia és Avicontrol, que com el seu nom indica s’especialitza en granges d’aviram. En concret, busca donar solució a una demanda habitual dins del sector: “Hi ha clients que volen els pollastres amb un pes d’1,6 o 1,7 kilograms, altres a 2, altres 2 ,3… Això suposa un problema, perquè tens un conjunt de granges i has de saber a quin pes està cadascuna”. Tradicionalment, aquesta mesura la feia manualment el granger o un veterinari, però la mostra que es pesava era molt petita, de manera que els resultats tendien a la imprecisió. La tecnologia de Nealia aposta per instal·lar unes bàscules de grans dimensions al terra de les granges, combinades amb l’ús d’unes càmeres que, mitjançant la intel·ligència artificial, quantifiquen quants pollastres hi ha sobre la bàscula cada vegada. “Les bàscules fan moltes mesures durant el dia. Això ens permet oferir una distribució de la població que hi ha a la granja en forma de corba, en la qual poden dir el percentatge de pollastres que pesen entre un valor i un altre”, raona Castarlenas.

En totes les solucions de Nealia, la internet de les coses (IoT) és la base tecnològica que possibilita el servei: “Fem servir NarrowBand (banda estreta), que és la base de tot per connectar els dispositius al món i a l’usuari. Aquest ha estat un dels grans pilars de Nealia, perquè és essencial”.

Cobrint els factors clau de les granges

Amb les solucions actuals, Nealia permet que els grangers puguin automatitzar la gestió de l’ambient de les granges, un dels tres factors claus en el sector segons Castarlenas, juntament amb l’aigua i el menjar. “La idea és facilitar cada cop més la vida al granger. Ara li controlem el clima, però potser es queda sense aigua o aquesta no està ben tractada”, declara el director executiu de l’empresa del Grup Vall Companys. Una intenció d’ampliar el negoci cap a noves aplicacions que també té una mirada geogràfica: “L’any que ve ens plantegem un salt a nivell internacional i buscar altres mercats per veure si són similars al mercat nacional o no”. Això sí, ara per ara, l’àmbit d’actuació de Nealia es limitarà als sectors porcí i avícola, aquells on Vall Companys té una presència més destacada: “Seguim la cadena agroalimentària del grup, que és on tenim més espai per provar noves tecnologies i més professionals amb qui podem parlar”.