L’Agència Espacial Europea (ESA) ha seleccionat CryoRad com una de les tres missions finalistes del programa Earth Explorer, una iniciativa que impulsa satèl·lits científics per provar noves tècniques d’observació de la Terra. El projecte compta amb la participació de Zenithal Blue, una empresa de Barcelona especialitzada en observació terrestre per satèl·lit, i aspira a millorar el coneixement sobre les regions polars i l’evolució del canvi climàtic.

L’ESA escollirà una de les tres propostes abans de la pròxima Reunió de Consulta d’Usuaris, prevista per al 2028. La missió guanyadora passarà a la fase de desenvolupament per ser construïda i llançada cap al 2036.

Un satèl·lit per estudiar el gel dels pols

CryoRad proposa desplegar un satèl·lit equipat amb un radiòmetre de microones de baixa freqüència i banda ampla, que operaria entre 0,4 i 2 GHz. Aquest instrument permetria obtenir informació de l’interior de les masses de gel, més enllà de les dades que ofereixen les tècniques d’observació actuals.

La missió té tres objectius principals: mesurar la temperatura de les capes de gel de l’Antàrtida i Groenlàndia, determinar el gruix del gel marí de l’Àrtic i estudiar la salinitat de l’oceà en aigües fredes.

CryoRad és una de les tres missions finalistes del programa Earth Explorer de l’Agència Espacial Europea (ESA), que n’escollirà una abans de la reunió de consulta prevista per al 2028.

La millora de la precisió d’aquestes mesures permetria ampliar el coneixement sobre l’estat de les regions polars i els processos que condicionen la seva evolució. També incorporaria paràmetres que actualment no es poden mesurar des de l’espai, amb l’objectiu de contribuir a prediccions més precises sobre els efectes del desglaç.

“CryoRad ens donaria mesures dels pols que avui no tenim o que només podem obtenir amb una precisió limitada. Amb el desglaç accelerant-se a causa del canvi climàtic, vigilar les regions polars vol dir predir millor la pujada del nivell del mar”, explica Roger Oliva, director de Zenithal Blue.

El paper de Zenithal Blue en el disseny de la missió

L’empresa catalana participa en el projecte amb el desenvolupament d’un simulador de la missió, una rèplica digital que permet reproduir el funcionament del satèl·lit i anticipar com es comportaria en condicions reals.

L’eina simula el procés complet, des de la captació del senyal per part de l’instrument fins a la generació de les dades que s’enviarien a la Terra. També té en compte factors que poden afectar les mesures, com el soroll generat pel mateix instrument i les interferències radioelèctriques d’altres fonts, entre les quals hi ha els radars i els sistemes de telecomunicacions.

La missió vol estudiar l’interior del gel polar amb un radiòmetre de microones de baixa freqüència per mesurar la temperatura de les capes de gel de Groenlàndia i l’Antàrtida, el gruix del gel marí àrtic i la salinitat dels oceans freds.

Aquesta simulació permet a l’equip científic i tècnic comprovar la viabilitat de la missió i validar decisions de disseny abans d’avançar cap a fases de desenvolupament més complexes i costoses. D’aquesta manera, el treball de Zenithal Blue contribueix a reduir incerteses sobre el funcionament del satèl·lit abans de construir-lo.

Ciència i enginyeria des de Barcelona

Fundada el 2017, Zenithal Blue és una empresa barcelonina especialitzada en l’anàlisi i el tractament de dades d’observació de la Terra. La companyia combina coneixement científic i enginyeria per millorar l’aprofitament de la informació recollida pels satèl·lits, mitjançant tasques com la calibració d’instruments, el processament de senyals i el control de qualitat de les dades.

L’empresa barcelonina Zenithal Blue participa en el projecte desenvolupant un simulador de la missió que reprodueix el funcionament dels instruments i les interferències per comprovar-ne la viabilitat científica.

L’empresa participa en projectes de l’ESA i en consorcis científics internacionals relacionats amb el clima, els oceans i les regions polars. La seva implicació en CryoRad situa el coneixement desenvolupat a Barcelona en una iniciativa europea que vol ampliar les capacitats d’observació del planeta.

La selecció de CryoRad com a finalista obre la porta a una futura missió científica amb participació catalana. La decisió definitiva de l’ESA, prevista abans del 2028, determinarà si el projecte es converteix en un nou satèl·lit d’observació terrestre amb llançament previst cap al 2036.