L’equip Cosmic Research, conformat per nou estudiants de l’Escola Superior d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), s’ha convertit en la primera agrupació de l’estat espanyol admesa a la Spaceport America Cup, la competició anual de coets universitaris més important del món. La fita s’ha aconseguit gràcies a LUCID, el coet estratosfèric de 40 kg de massa i més de 3 metres de longitud que és capaç de volar a més de 2.000 km/h i d’assolir els 9 km d’altitud.

El coet en qüestió té un diàmetre exterior de 152,4 mm i té una estructura de monocasc, el qual s’ha fabricat en bona part a partir de fibra de carboni. L’excepció la trobem al mòdul d’electrònica i a l’ogiva (part davantera del coet), que incorporen una punta d’alumini i fibra de vidre per oferir un compartiment radiotransparent, dissenyat específicament per a vols supersònics. Cosmic Research també ha dissenyat l’aviònica de la nau, una sèrie de sistemes electrònics que permeten enviar dades en temps real a l’estació de terra gràcies a l’ús de sensors de posició, velocitat i acceleració. Per la seva banda, el sistema de propulsió es basa en un motor comercial de combustible sòlid.

LUCID incorporarà una càrrega útil en forma de CubeSat de 3U, que a diferència d’altres competicions de l’estil, no serà alliberada durant el vol, sinó que es recuperarà un cop torni a terra, juntament amb el coet. Aquesta càrrega contindrà tres elements: un CubeSat amb un experiment de lectura de gasos, un envàs de ginebra pensada per fer a l’espai de la marca Outer Gin i un altre CubeSat d’1U dissenyat per Cosmic Research amb una càmera per fer fotografies des de l’interior del coet. La nau deu el seu nom a la bioquímica i astronauta estatunidenca Shannon Lucid, cap científica de la NASA durant la dècada dels 2000.

Cosmic Research es va fundar el 2016 com una associació d’estudiants i, des d’aleshores, ha enlairat més de 40 coets i més de 100 nanosatèl·lits CanSat. Entre les seves fites es troba el Projecte Bondar, el coet supersònic suborbital amb més potència construït fins aleshores a l’estat espanyol. “Estem emocionats perquè llançarem el nostre coet des del primer port de llançament de coets comercial del món, que ara mateix fan servir les empreses Virgin Galactic i Blue Origin. Per nosaltres, poder viure aquesta experiència ja és tot un triomf”, ha assegurat la coordinadora de l’equip, Alba Badia, Premi DonaTIC en la categoria Revolució el 2023. A la Spaceport America Cup, que tindrà lloc del 17 al 22 de juny al Spaceport America de Nou Mèxic (Estats Units), competiran en la categoria màxima dels 9 km, en la qual participen un total de 28 equips, dels quals només tres són europeus.