El projecte català Hypatia ha presentat les nou dones de la segona missió simulada a Mart, que tindrà lloc del 2 al 15 de febrer del 2025. Es tracta d’una expedició a la Mars Desert Research Station (MDRS) situada al desert de Utah, als Estats Units, que recrea les condicions d’un viatge tripulat al planeta vermell. Durant dues setmanes, les participants conduiran diversos projectes de recerca vinculats amb la vida a l’espai, una tasca que, a més a més de la producció científica, té dos altres objectius: la divulgació de coneixement i la creació de referents femenines en el món de la ciència i la tecnologia.

L’equip d’Hypatia II està format per l’enginyera espacial Estel Blay, la geòloga Marina Martínez, l’enginyera en telecomunicacions Mònica Roca i Aparici, la publicista Jennifer García Carrizo, la també enginyera aeroespacial Laura González Llamazares i la nanotecnòloga Lucía Matamoros. També en formen part les dues tripulants a la reserva d’Hypatia I, la matemàtica Anna Bach Valls, que serà l’oficial executiva i l’artista en residència d’aquesta missió; i l’estudiant de física i enginyeria mecànica i electrònica Helena Arias. Completa la tripulació Ariadna Farrés Basiana, investigadora al centre de vol espacial Goddard de la NASA, als Estats Units, des d’on va participar en el llançament del telescopi James Webb. Farrés va viatjar a l’estació anàloga de Mart en la primera expedició i ara repeteix com a comandant.

Les nou astronautes d’Hypatia II tenen entre 23 i 54 anys i han estat seleccionades d’entre una cinquantena de candidatures. S'han buscat diversitat de perfils a l’hora de configurar la nova tripulació i la representació de diferents disciplines científiques. La tripulació conviurà durant dues setmanes a les instal·lacions de la MDRS en condicions d’aïllament que recrearan les que es trobarien en una missió tripulada al planeta vermell. Així, hauran de vestir d'astronautes quan surtin a l'exterior o s'alimentaran de productes deshidratats, que hauran de racionalitzar. Durant l’estada, les participants desenvoluparan projectes de recerca que acabaran de definir en els mesos vinents. Algunes de les propostes que han presentat són desenvolupar plaques solars resistents a la pols del planeta vermell; dissenyar protocols per recollir mostres de material geològic de la Lluna per analitzar-lo a la Terra; monitorar la conducta de les astronautes anàlogues en una situació d’aïllament; gestionar de forma circular els residus de la tripulació o crear un conte il·lustrat infantil de l'experiència al Mart simulat.

Inspirar les nenes perquè tinguin un “lloc on poder-se mirar”

El projecte Hypatia també vol contribuir a canviar la narrativa de l'exploració espacial, fins ara protagonitzada per homes, i inspirar vocacions científiques en noies i nenes. “Soc mare i crec que crear referents de dones científiques i que treballen a l’espai és molt important per a les nenes, perquè tinguin aquell lloc on poder-se mirar i pensar que elles també ho poden fer”, ha destacat Blay. Les tripulants també es volen allunyar d’un model de treball en ciència que veuen “molt masculinitzat” i crear dinàmiques “sanes”. “Volem canviar la mentalitat de treball, ser cooperatius i ajudar-nos entre nosaltres. També integrar altres valors. Per exemple, que es pot donar pes a la resta de la teva vida sense haver de ser un workaholic per arribar a algun lloc”, ha afirmat per la seva part Martínez.

La primera edició del projecte Hypatia es va dur a terme entre el 16 i el 29 d’abril de 2023 a la mateixa MDRS, i en ella van participar, a més a més de Farrés, Bach i Arias, les biòlogues Carla Conejo González i Laia Ribas, les enginyeres Neus Sabaté i Cesca Cufí-Prat, la periodista Núria Jar i l’astrònoma Mariona Badenas-Agustí, comandant de la tripulació. La seva tasca d’investigació i posterior divulgació s’ha materialitzat en iniciatives com un curs d’astronautes per a nens i nenes de primària, i ha estat reconeguda amb una menció especial al Premi Ciutat de Barcelona 2023 en la categoria de Ciència i Tecnologia.