El càncer de mama és el més freqüent entre les dones i una de les principals causes de mortalitat a escala mundial. Segons la Societat Espanyola d’Oncologia Mèdica (SEOM), actualment la taxa de supervivència neta se situa en el 86% dels casos diagnosticats, 20 punts percentuals per sobre d'ara fa dues dècades. Part d’aquesta millora es deu als tractaments radioteràpics, així com a una detecció precoç a través de mamografies, tot i que encara són freqüents els falsos positius i negatius. Amb l’objectiu de millorar el diagnòstic, va néixer l’any 2020 FrontWave Imaging, una start-up que presenta un prototip basat en la supercomputació per a l’elaboració d’imatges d’alta qualitat. “El nostre primer producte és UBIware i es tracta d’un programa que fa servir dades provinents d’ultrasons per construir la imatge de la mama”, apunta la directora general i cofundadora de la companyia, Susana Castel, “les mamografies que s’estan fent fins ara poden produir resultats erronis, sobretot, en aquelles dones amb mames denses”.

L’empresa, spin off del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) i de l’Imperial College de Londres, destaca per fer servir un mètode no invasiu. Segons Castel, “no s’utilitza la radiació en cap de les fases i és innocu, més ràpid i econòmic que altres sistemes que hi ha al mercat”. Alhora, explica que “les màquines actuals potser no disposen d’una resolució tan potent amb la informació que interessaria a un equip mèdic i aquí és on entrem nosaltres produint la imatge des de zero”. 

Susana Castel: “No s’utilitza la radiació en cap de les fases i és innocu, més ràpid i econòmic que altres sistemes que hi ha al mercat”

UBIware, el primer prototip llançat per FrontWave Imaging, disposa de dues parts diferenciades, que es combinen entre si i que usen la mateixa tecnologia base. La primera és l’encarregada de recollir dades de la mama mitjançant una anella que puja i baixa escanejant i recopilant informacions per seccions concretes. Pel que fa a la segona, es tracta d’un recipient en forma de bol ple de sensors i que ajuda a aconseguir una visió més completa i general. Actualment, es troba a l’espera de passar les certificacions específiques corresponents al sector mèdic i validar el producte definitiu.

Una de les particularitats de la companyia, que a hores d'ara disposa d’un equip de set persones, és que els científics que han desenvolupat aquesta tecnologia provenen del món de la geofísica. “Els fundadors ens vam conèixer arran d'una conferència de geofísica i imatge mèdica”, apunta el cofundador i director de transformació digital de l’empresa, Òscar Calderón, “venim tots del camp de la sismologia, on tenim les dades, però no les imatges del subsol”. I afegeix que “durant dècades s’han desenvolupat tècniques d’imatge avançada que serveixen per obtenir fotografies a través d’ones acústiques i nosaltres ajuntem la supercomputació i la física, analitzant com es propaguen les ones i convertint-les en proves d’alta qualitat”.

En procés d’implementació

En medicina, un sistema normalitzat acostuma a trigar alguns anys a consolidar-se. Així ho assenyala Castel: “Hi ha d’haver un procés d’adopció, ja que han de coexistir amb tècniques que ja es fan servir”. Per tant, l’equip de FrontWave Imaging preveu que el seu primer producte es llanci definitivament al mercat l’any 2025. “No és pel producte en si, sinó que el maquinari que usem perquè ens proporcioni dades és pioner i encara està en procés d’implementació”, especifica la cofundadora, “als Estats Units està avançant molt de pressa i adaptant-se, però a Europa estem anant un pèl més lents”.

FrontWave Imaging ja treballa amb centres mèdics com l’hospital Vall d’Hebron de Barcelona i espera que UBIwave es llanci al mercat l’any vinent, iniciant un procés d’adopció

La companyia barcelonina s’ubica al Barcelona Health Hub i ja està treballant amb entitats reconegudes per validar clínicament la tecnologia. A Catalunya, una d’elles és l’hospital Vall d’Hebron de Barcelona, que ja s’ha convertit en soci. Fora del país també s’ha implicat en el projecte la Universitat de Rochester de Nova York, molt experimentada en el camp de la supercomputació, i alguns hospitals d’Alemanya, on han entrat gràcies a la col·laboració amb l’Institut de Tecnologia de Karlsruhe (KIT) alemany, que disposa d’un dels superordinadors més ràpids d’Europa.