La vacunació és un dels moments més crítics pels quals acostumen a passar els infants més petits. “El dolor és una realitat durant la infància, i la seva correcta gestió hauria de ser una prioritat en l'atenció sanitària”, considera la metgessa de família de l’Institut Català de la Salut (ICS) Catalunya Central Mercedes De La Cruz, que assegura que pot esdevenir “un factor paralitzant per als nens i nenes”. La tesi doctoral de De La Cruz gira al voltant d’aquesta problemàtica, i un assaig clínic realitzat pel treball ha confirmat l’efectivitat que pot tenir la realitat virtual com a eina no farmacològica per reduir tant el dolor com l’estrès dels pacients pediàtrics.

L’estudi s’ha elaborat a partir d’unes proves efectuades entre el gener de 2022 i l’octubre de 2023 amb 300 infants d’entre tres i sis anys dels centres d'atenció primària de Súria, Cardona i Sant Fruitós de Bages. La recerca els va dividir en dos grups: un primer on els infants feien servir la realitat virtual durant el procés de vacunació, i un segon grup de control que no la feia servir, amb la intenció de poder comparar-ne el rendiment. Els resultats indiquen que més de la meitat dels nens del primer grup no van patir dolor per la punxada, mentre que en el segon grup el percentatge d’infants sense molèsties era només d’una quarta part. Pel que fa a l’ansietat, les conclusions també són positives: els membres que van fer servir realitat virtual van començar el procés més tranquils i van acabar-lo amb uns nivells d’ansietat molt més baixos que no pas el segon grup, on gairebé la meitat dels infants va registrar nivells moderats o greus d’ansietat. La tecnologia també ha comptat amb l’aprovació del 99% de les famílies dels infants que l’han provada durant l’assaig, els quals s’han mostrat favorables al seu ús i permetries que els seus fills la tornessin a fer servir en el futur.

Per De La Cruz, l’estudi marca “un important avenç en l'aplicació de tecnologies immersives en la medicina pediàtrica“, el qual pot obrir la porta “a futures aplicacions en altres procediments mèdics que generen ansietat o dolor en els pacients infantils”. No en va, el dolor durant la vacunació pot provocar esdeveniments fisiològics diversos en els infants, com ara augments de la freqüència cardíaca, de la respiratòria i de la pressió arterial, o bé increments en l'alliberament de diverses hormones, com el cortisol o el glucagó. L’autora de l’estudi confia que els resultats serveixin per aplicar una metodologia que “millori l'experiència dels pacients i ajudi les famílies a afrontar aquests moments de manera més tranquil·la i segura”.