L’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) ha presentat aquest dimarts PhotSat, una nova missió espacial que consistirà en la creació del primer nanosatèl·lit català destinat a fer seguiment als 10 milions d’estrelles més brillants de l’espai. El projecte consistirà en un CubeSat de 12 unitats que dissenyarà i construirà l’empresa catalana Open Cosmos, companyia responsable del disseny del segon satèl·lit de l’Estratègia NewSpace de la Generalitat, el Menut, i que també gestionarà la quarta missió del programa.

El satèl·lit incorporarà dos telescopis i un sistema de miralls rotatius, amb els quals captarà cada dos dies les bandes espectrals visibles i ultraviolades de la fracció de cel que tingui disponible en aquell moment. Pensat perquè doni suport a diversos programes internacionals que hi ha ara mateix en marxa, els escanejos del dispositiu permetran col·laborar en la recerca d'exoplanetes, la caracterització d’estrelles i l’observació de fenòmens transitoris brillants, com les supernoves i les quilonoves. La previsió és que l’aparell s’enlairi a finals de 2025 i que giri al voltant de la Terra a una òrbita baixa sincrònica solar, d’almenys 500 quilòmetres d’altitud.

A més a més de la construcció del satèl·lit, Open Cosmos també dissenyarà el sistema d’apuntament que permetrà al CubeSat obtenir imatges de les estrelles més distants, així com la infraestructura per operar-lo. “Aquesta és una fita important per a tots dos, ja que marca la primera vegada que estem desenvolupant un satèl·lit astrofísic, que generarà una experiència valuosa al voltant de les tecnologies NewSpace i contribuirà a millorar la col·laboració publicoprivada”, ha assenyalat el CEO i fundador de l’empresa, Rafel Jordà. Per la seva banda, totes les dades que s’obtinguin d’aquesta operació seran transferides al Centre de dades científiques i d’operacions de l’instrument de l’IEEC, que s’encarregarà d’analitzar-les i distribuir-les. “PhotSat demostrarà que els petits satèl·lits poden proporcionar una gran ciència”, ha assegurat el director de l’entitat, Ignasi Ribas.