L’algoritme de recomanació de continguts de TikTok és sovint citat com el gran responsable de l’èxit de la plataforma, així com el principal culpable de la dependència que provoca als usuaris. La seva efectivitat és ben coneguda per l’empresa xinesa, fins al punt que ha calculat quin és el nombre exacte de vídeos que li cal a la tecnologia per començar a oferir un contingut altament personalitzable: 260 vídeos curts, quantitat que equival a uns 35 minuts de visionament.

Aquesta és part de la informació que ha desvelat la National Public Radio (NPR) dels Estats Units, extreta de documents classificats de la denúncia conjunta que 14 estats nord-americans han imposat a TikTok per afectar la salut física i mental dels joves. El mitjà radiofònic ha tingut accés a part de les comunicacions internes de l’empresa, proveïdes durant els dos anys d’investigació del cas, que no s’han censurat correctament.

Atès que la demanda se centrava específicament en els efectes negatius que la xarxa social xinesa té entre la població més jove, bona part de la informació desvelada està vinculada a aquesta problemàtica. Un dels enfocaments principals és el fet que la plataforma coneixia alguns dels efectes nocius que té sobre la població, especialment menors d’edat, com l’alteració dels cicles de son o la promoció de determinats estàndards de bellesa. En aquesta línia, la investigació judicial considera que els esforços de moderació de la plataforma ha tirat endavant per limitar aquestes conseqüències són ineficaços. Una de les més criticades és la dels recordatoris que l’aplicació envia als usuaris menors d’edat avisant-los del temps que fa que estan connectats: segons proves internes, el temps mitjà que els adolescents passen a la xarxa social després d’implementar aquesta mesura només s’ha reduït de 108,5 minuts a 107 minuts. La denúncia també critica que, malgrat que TikTok no permet que els usuaris menors de 13 anys facin servir la plataforma, l’aplicació no fa servir cap programari de verificació d’edat per comprovar-ho.

Pel que fa als formats, la denúncia presenta una especial preocupació pels serveis de retransmissió en directe, al·legant que “milers” d’usuaris menors d’edat han retransmès vídeos en els quals els usuaris poden enviar monedes digitals en forma dels “regals” de TikTok. La investigació assenyala que l’empresa va tenir constància a partir de 2022 que un nombre “elevat” de nenes feien retransmissions en directe en les quals rebien donacions monetàries per part d’homes adults perquè es desnuessin.