Les xarxes socials són una eina que moltes persones fan servir dia a dia, sigui per a ús propi sigui amb finalitats professionals. A Espanya hi ha 39,7 milions d'usuaris en aquestes plataformes, el que representa un 83,6% de la població. YouTube, Instagram, Facebook, TikTok i X (Twitter), seguint aquest ordre, són les més utilitzades pels usuaris. Tot i això, també hi ha algunes aplicacions que no són del tot conegudes, però que cada cop més tenen més ressò en el món digital, i Mastodon n’és un clar exemple.

Aquesta xarxa social, creada el 2016 per l'enginyer alemany Eugene Rochko, és una plataforma descentralitzada que no és dirigida per una organització o empresa. Funciona a través del Fediverse, una gran xarxa de llocs web de mitjans socials que estan operats de forma independent. A més a més, la recopilació de les dades de cada usuari no és accessible a tercers sinó que està protegida de manera que només és accessible per aquella persona que ha emès la informació. Per tant, l’objectiu de Mastodon és evitar el que ja ha passat amb altres aplicacions que han acabat en mans de grans inversors.

La diferència més important amb Twitter i altres xarxes rau en la descentralització, cosa que fa impossible que sigui propietat d'una sola persona

Malgrat que ha anat fent camí progressivament, no va ser fins a l’octubre de 2022 quan Mastodon va començar a ser més popular a causa de l'anunci de la compra de Twitter (ara coneguda com a X) per Elon Musk. Des de la seva compra, la xarxa ha experimentat alguns canvis que no han acabat d’agradar, i és per això que els usuaris van buscar alternatives on la plataforma de l’elefant va començar a agafar pes. El propietari de Mastodon va publicar el novembre d’aquell mateix any que la xarxa social havia arribat als 1.028.362 usuaris actius mensuals i als 1.124 nous servidors. Aquesta plataforma va arribar als 15 milions d’usuaris el 18 de març de 2024, i cinc mesos després suma un total de 24 milions de seguidors.

Com funciona Mastodon i que té de semblant a X

La plataforma de l’elefant ofereix als navegants la possibilitat de crear servidors (en diuen comunitats o instàncies) que són gestionades pels mateixos usuaris, on s’apleguen diferents persones amb un interès comú. Aquests espais permeten tant escriure missatges que només siguin llegits pels seus integrants, com d’altres que es puguin veure a totes les instàncies federades que componen Mastodon.

Les instàncies són servidors independents on cadascun té la seva adreça a la xarxa de Mastodon, però que estan federades per poder comunicar-se entre elles

Tot i que són dues xarxes socials diferents, les funcions de cadascuna d’elles són una mica semblants. Mentre que a X existeix la funció de repiular (240 caràcters) i retuitar, a Mastodon aquesta activitat rep el nom de toots (500 caràcters) i retooth, respectivament. En les dues xarxes es poden afegir enquestes, l'única diferència és que a Mastodon es pot seleccionar més d'una opció i, en canvi, a X només deixa triar-ne una. Altres semblances es troben en el fet que l'usuari de Mastodon pot escollir a qui va dirigit el missatge i qui el pot veure, i a X hi ha l'opció de triar qui pot respondre el missatge. L'únic tret diferenciador és que a X per poder editar un tuit s'ha de pagar (insígnia blava). En canvi, a Mastodon aquesta opció és gratuïta.