L’Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) ha construït el primer microscopi del món capaç de detectar àtoms individuals de gasos quàntics d’estronci. Batejat com a Quione, en homenatge a la deessa grega de la neu, el processador d’ordinador quàntic fet a Catalunya permet comprendre el comportament i les propietats de materials complexos i simplificar i resoldre problemes de la física que amb els superordinadors actuals no es poden solucionar.

Tal com ha apuntat l’equip d’investigadors durant la presentació, un dels diferents objectius a curt termini és, a tall d’exemple, entendre de què depèn el magnetisme d’alguns cossos. Per altra banda, l’aplicació d’aquesta tecnologia es podrà veure en el dia a dia en un futur pròxim a través de noves tècniques com la neuroimatge per la detecció d’algunes malalties o el disseny de molècules per a nous fàrmacs.

El dispositiu de l’ICFO és únic al món pel fet d’utilitzar àtoms d’estronci per realitzar els seus càlculs, a diferència dels sistemes més convencionals basats en algoritmes, i que li permet ser molt més precís en els resultats. Un altre dels avantatges que presenta és que té molta més capacitat de computació que els processadors que treballen amb altres àtoms com el liti o el potassi.

Per arribar a aquests càlculs, els àtoms han de refredar-se a temperatures molt baixes, per tal de no perdre les partícules quàntiques i poder mantenir les propietats necessàries per computar. El sistema de refredament de Quione es duu a terme bombardejant els àtoms amb làsers per immobilitzar-los, a la vegada que es van situant un al costat de l'altre per veure com es comporta cadascun de forma individual.