Un equip d’investigadors catalans, que compta amb la participació de l’Hospital Sant Joan de Déu i la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), ha desenvolupat un petit vehicle robotitzat amb l’objectiu de reduir l’estrès dels infants d’entre tres i 10 anys abans de les intervencions quirúrgiques menors. El projecte internacional afronta diferents situacions com un tractament mèdic o el temps d’espera en un entorn hospitalari, que acostumen a generar por i ansietat, sobretot en les primeres etapes de la vida.

El cotxe presenta funcions com el canvi de colors, fer música i generar olors, així com parlar i interaccionar amb els menors. S’han incorporat també la sensòria i la intel·ligència artificial, capaces de captar les expressions facials, el ritme cardíac i la respiració. Aquests tres factors són els indicadors principals de l’estat emocional i permeten adaptar el sistema als diferents escenaris per tal d’ajudar i relaxar el pacient. A part de l’impacte a curt termini, pot tenir conseqüències positives al desenvolupament psicològic, social i educatiu posterior.

Els resultats de les primeres proves, fetes a 86 nens i nenes, mostren que aquests robots poden reduir l’ansietat abans d’una cirurgia i construir una alternativa eficaç a la medicació, el sistema habitual per tranquil·litzar els infants. A més, el primer prototip aporta coneixement sobre les possibilitats i els reptes d’integrar les tecnologies afectives, aquelles que estimulen les emocions humanes, en entorns pediàtrics. Fins ara, per millorar l’estat anímic dels més petits en un centre hospitalari les tècniques més comunes eren les teràpies assistides per gossos o pallassos, l’acompanyament de familiars i la farmacologia.