L'auge de tecnologies com la intel·ligència artificial ha impulsat la necessitat cada vegada més elevada de superordinadors i centres de dades per processar tota la demanda d’informació. Aquestes instal·lacions tenen un cost, no només econòmic, sinó també energètic: l’Agència Internacional de l’Energia (IEA) calcula que el 2022 els centres de dades van concentrar entre l’1,1 i l’1,3% del consum elèctric mundial. Davant d’aquest panorama, el sector clama per solucions que ajudin a reduir l’impacte ambiental d’aquestes instal·lacions, nínxol en què encaixa a la perfecció l’empresa lleidatana UniSCool.

Nascuda el 2022 com una empresa derivada de la Universitat de Lleida (UdL) i la Universitat de Sherbrooke (Canadà), UniSCool s’especialitza en la reducció de temperatura dels processadors dels servidors de centres de dades a través d’una metodologia patentada de refrigeració líquida. “Aconseguim un estalvi del 70% d’energia respecte a les tecnologies actuals, que funcionen per refrigeració per aire, com ventiladors i aires condicionats”, explica el cap d’enginyeria de la companyia, David Berebide. L’empresa instal·la uns circuits hidràulics a cadascun dels racks d’un servidor, a través dels quals fa circular aigua proveïda per una bomba, una solució que permet extreure un 20% més de calor que les tecnologies actuals.

El sistema de refrigeració d'UniSCool incorpora unes aletes autoregulables que permeten prioritzar les zones més calentes i estalviar energia

La d’UniSCool no és l’única solució de refrigeració líquida per a centres de dades que existeix, ja que es tracta d’un mercat puixant que va tancar el 2023 amb una facturació mundial de 7.670 milions de dòlars i la projecció d’assolir els 16.870 milions el 2028, segons l’empresa de recerca tecnològica Omdia. És per això que cal diferenciar-se, i l’aposta de la companyia lleidatana es troba en les aletes autoadaptatives que instal·len dins dels circuits. “Segons què necessiti en cada moment cada lloc del processador, les aletes s’aixequen o es baixen, i això fa que es refrigeri millor i que estiguem estalviant energia, ja que no sempre cal refrigerar de la mateixa manera”, desvela Berebide. El sistema també és capaç de donar prioritat a les zones més escalfades de tot el centre de dades, trencant amb la refrigeració uniforme que acostumen a oferir aquestes solucions a través d’aletes fixes.

La idea no neix del no-res, sinó que és el fruit de més de vuit anys d’investigació a través de dues tesis doctorals i la corroboració del seu funcionament a través de diverses proves pilot. Amb el producte ja al mercat, la UniSCool va ser seleccionada com una de les 100 millors start-ups espanyoles de 2023 per l’Associació de Parcs Científics i Tecnològics d’Espanya (APTE), i no es tanca a expandir la solució a altres mercats: “Ens han parlat moltes empreses de mòbils. Tot el que sigui un xip que s’ha de refrigerar, o fins i tot una bateria de cotxe o material mèdic amb processadors, es podria exportar. Amb el mòbil seria fer-ho més petit, o trobar la manera de refrigerar l’aigua amb l’aire de fora. A tots els llocs on hi ha un ventilador, podem posar-hi una bomba o microbomba”, assegura el cap d’enginyeria.