Un estudi recent liderat per un equip investigador de la Universitat Rovira i Virgili (URV) i l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) aporta una nova eina per detectar, a través d’un test ràpid amb el mòbil i en pocs minuts, els casos més greus de malària importada. Aquesta malaltia parasitària és la que causa més morts al món i saber amb temps quins casos tenen més risc no sempre és fàcil, especialment en entorns on l’experiència clínica és limitada i els símptomes inicials són poc específics.

El nou sistema combina tests ràpids de diagnòstic amb l’anàlisi de vídeo mitjançant un telèfon mòbil i és capaç de detectar la infecció, però també d’anticipar quins pacients poden desenvolupar formes greus de malària en menys de sis minuts. La investigació se centra en l’anàlisi de dos biomarcadors pel paràsit de la malària –la proteïna pfHRP2 i l’enzim pan-lactat deshidrogenasa (pan-pLDH)– i, mitjançant immunoassaigs de laboratori i test de flux lateral, els investigadors van comparar la capacitat de tots dos marcadors tant per diagnosticar la malària com per identificar els casos de gravetat més alta.

Els resultats mostren que el biomarcador pan-plDH és especialment útil per distingir els pacients amb risc de malaltia greu, fins i tot quan s’utilitza en test ràpids senzills. D’aquesta manera, no es necessita un equipament de laboratori complex. De moment, l’avenç s’ha validat en entorns no endèmics, on la malària és poc freqüent però potencialment molt greu, i on l’accés a eines diagnòstiques especialitzades sovint es concentra en centres de referència. Tot i això, l’equip de la URV i ISGlobal considera que l’estratègia podria ser traslladable en el futur a contextos endèmics, ja que és una solució de baix cost i en tecnologies àmpliament disponibles als mòbils. Abans, caldrà validar el rendiment en aquests entorns, tenint en compte les diferències epidemiològiques i clíniques.