A partir d’aquest dilluns 5 de maig, “fer un Skype” deixa de ser sinònim de “fer una videotrucada”. L’aplicació atura la seva activitat com ja es va anunciar fa uns mesos i el motiu d’aquesta decisió no és altra que la companyia matriu, Microsoft, la vol substituir per la seva eina de videoconferències: Teams. Des de la Covid-19, la solució proposada ha anat guanyant terreny com una de les més usades del mercat –arribant a finals de 2020 als 115 milions de descàrregues– i l’estratègia de l’empresa s’ha basat a centrar tots els esforços en un únic producte.

La mesura presa per Microsoft ha estat qualificada de decisió correcta per molts especialistes, com és el cas del consultor especialitzat en comunicació, Albert Juanico: “Agrupar tots els usuaris en una sola plataforma és molt més eficient que mantenir-ne més d’una, ja que això suposaria duplicar els costos de manteniment, promoció, comercialització, etc”. Des d’ara, els usuaris amb compte a Skype poden iniciar sessió en la versió gratuïta de Teams i la companyia fa més de dos mesos que permet escollir a aquells que disposen d’un compte si volen exportar les dades a una tercera aplicació o migrar-los de forma automàtica.

Durant els mesos de la pandèmia, Skype ja era una plataforma madura i no va fer promoció per captar nous clients, com sí que van fer altres serveis, com Zoom o Teams

La Covid-19 es considera que va ser l’estocada definitiva d’aquesta plataforma, que, tot i mantenir el nombre d’usuaris, no va créixer al ritme que sí que feien les alternatives. “El que ha passat és que, igual que altres serveis, no s’esperava la pandèmia”, apunta Juanico, “en aquell moment es trobava en una fase madura i no feia promoció per captar nous clients, cosa que sí que feien altres serveis, com Zoom i Teams i, per això, la gent que en aquell moment volia donar-se d’alta en algun servei van trobar més facilitats en aquests dos”.

eBay, Silver Lake Partners i Microsoft

Skype va néixer el mes d’agost de 2003 a Tallinn, Estònia, de la mà del danès Janus Friis i el suec Niklas Zennström. Ja en les seves primeres passes, es caracteritzava per tenir un codi i protocol privat i per oferir els seus serveis de forma gratuïta. Dos anys més tard, amb més de 54 milions d’usuaris registrats i present en 225 països, eBay comprava l’aplicació per un total de 4.100 milions de dòlars. El 2009 tornava a canviar de mans –el 70% per 2.750 milions de dòlars– cap a Silver Lake Partners, un grup empresarial que es feia amb una aplicació amb més de 521 milions d’usuaris i 185 milions de dòlars en ingressos trimestrals.

L’últim i definitiu salt pel que fa a la propietat va tenir lloc l’any 2011, quan Microsoft es feia amb l’app de videotrucades per 8.000 milions de dòlars, convertint-se així en la compra més cara de la companyia d’Albuquerque. En aquell moment ja havia esdevingut una de les plataformes més populars, generant més de 860 milions de dòlars en ingressos anuals i acumulant més de 663 milions de persones registrades en tot el món, i va servir per substituir Windows Live Messenger, que era l’aposta de la companyia en aquells anys per les trucades de veu i vídeo.

Canvi profund en el model de relacions

Per Albert Juanico, el llegat que deixa Skype és comparable amb la revolució que en el seu moment va significar el correu electrònic. “Va ser una de les grans innovacions que van marcar un abans i un després”, assenyala, “tot i que les videotrucades ja existien, ells les van popularitzar, fent que molts professionals comencessin a veure el món digital com una alternativa al món físic i que les organitzacions estalviessin en desplaçaments”. A més a més, afegeix que “va ser un canvi profund en el model de relacions professionals, però també fora de l’àmbit laboral, ja que, en aquell moment, viatjar i viure fora va ser molt més fàcil del que era i podies veure la família en directe, encara que estiguessis a milers de quilòmetres de distància”.

Albert Juanico: "Tot i que les videotrucades ja existien, ells les van popularitzar, fent que molts professionals comencessin a veure el món digital com una alternativa al món físic"

Part de l’èxit que va aconseguir Skype es deu, segons Juanico, a la facilitat d’ús que oferia als internautes a l’hora de connectar-se: “En aquell temps, els altres programes de videotrucades eren molt feixucs a l’hora d’iniciar una conferència, i Skype ho va simplificar enormement, ja que qualsevol persona des de casa podia crear fàcilment una videoconferència”. D’aquesta manera es va obrir a un mercat molt particular, esdevenint un fenomen de masses –amb més d’un milió de comptes registrats al primer any– en una època en la qual no tothom disposava d’internet a casa.