La Universitat de Barcelona ha presentat un nou microscopi electrònic de darrera generació que pretén obrir la porta a estudis innovadors sobre les propietats químiques i estructurals de nous materials o a l’observació dinàmica de la distribució de proteïnes, virus o nanopartícules, entre altres aplicacions. S’espera que el resultat d’aquest salt qualitatiu en la recerca impacti en els sectors de les bateries, les teràpies avançades i els microxips. La infraestructura s’ha instal·lat als Centres Científics i Tecnològics de la UB (CCiTUB) tenen al Parc Científic de Barcelona i ha suposat una inversió de 3,35 milions d’euros provinents del Fons Europeu de Desenvolupament Regional de la Unió Europea en el marc del Programa Operatiu FEDER de Catalunya.

Amb aquesta infraestructura, la UB esdevé, així, un pol estratègic de referència per al desenvolupament instrumental i metodològic d’aquestes eines avançades de microscòpia aplicades a reptes en la frontera del coneixement.

Aplicacions que trenquen límits

Amb aquest microscopi es pot modificar la temperatura de la mostra, aplicar una polarització elèctrica i treballar en medis líquids. Aquest sistema permet veure canvis estructurals o químics que tenen lloc amb resolució nanomètrica i atòmica en processos com la degradació de bateries electroquímiques o la síntesi de nanopartícules. La possibilitat de treballar amb càmeres de detecció directa d’alta sensibilitat i ultraràpides permet la reconstrucció de biomolècules i virus en tres dimensions; l’observació dinàmica de la distribució de proteïnes, virus o nanopartícules a les membranes cel·lulars; i l’anàlisi de les interaccions de les proteïnes a escala nanomètrica per entendre fenòmens d’agregació o d’estabilització de substàncies d’interès terapèutic.

El nou aparell ha rebut el reconeixement com a infraestructura científica i tècnica singular (ICTS) a escala estatal i forma part del catàleg de prestacions dels CCiTUB i de la xarxa ICTS ELECMI. Per tant, és accessible a tota la comunitat científica, a les institucions de recerca pública i al sector empresarial. La incorporació d’aquest microscopi a la UB s’emmarca dins del projecte MERIT (Microscòpia Electrònica per a la Recerca, la Innovació i la Transferència Tecnològica), un consorci liderat per la UB i en el qual participen l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), la Fundació Bosch i Gimpera (FBG), l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), l’Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) i la Fundació Sant Joan de Déu.

Tecnologia catalana amb ambició

Durant la presentació del microscopi electrònic, el president de la Generalitat, Salvador Illa, ha assegurat que el seu objectiu “és generar prosperitat compartida, socialment i territorialment” i ha apuntat cap a “la recerca, el coneixement i el talent” com a elements claus. Illa ha manifestat que “en un món cada cop més dominat per la força bruta”, és essencial que “la tecnologia estigui al servei de les institucions i dels ciutadans i no al revés”. En aquest sentit, ha lloat l’exemple de la inauguració del microscopi de la Universitat de Barcelona, “una institució pública” amb vocació de servei a la ciutadania. Finalment, el president ha aprofitat la seva presència al Parc Científic de la Universitat de Barcelona per demanar “mirada ambiciosa i lideratge de la recerca catalana a escala internacional”.

El rector de la Universitat de Barcelona, Joan Guàrdia, ha fet valdre tres elements fonamentals per la recerca: “col·laboració entre institucions, confiança de les institucions públiques cap a la recerca i compromís”. “A partir d’avui, amb el nou microscopi tot es farà més complex perquè s’obriran nous interrogants”, ha dit Guàrdia.