Reddit, la principal plataforma de fòrums d’internet, està experimentant una de les vagues de consum més grans viscudes a la xarxa. La comunitat, coordinada a través dels moderadors, ha decidit aturar la seva activitat a la xarxa social per protestar contra les decisions preses per la direcció de l’empresa, un moviment que ha provocat problemes tècnics al servei i que suma centenars de milers de defensors. Però què ha detonat aquesta situació?

En primer lloc, cal entendre el funcionament de la plataforma. A diferència d’altres xarxes socials, com Facebook o Twitter, en què els usuaris pengen els continguts a l’audiència que els segueix, Reddit s’estructura en subreddits, uns espais temàtics o subfòrums en què la gent se subscriu lliurement. Aquests poden ser molt genèrics, com r/Music o r/science, o bé estar dedicats a temes més específics, com a ciutats, sèries, o aficions concretes. En aquests espais, gestionats per la mateixa comunitat a través de la figura dels moderadors, pot publicar qualsevol persona sempre que compleixi amb la normativa de cada subreddit, i els continguts s’ordenaran en funció de la seva popularitat.

Reddit sempre s’ha diferenciat per ser una plataforma autogestionada pel públic i amb un caràcter col·laboratiu. De fet, el 2009 va alliberar el seu codi a GitHub per fer el pas cap al programari lliure. Tanmateix, aquesta situació va acabar el 2018, quan l’empresa va decidir retirar el repositori. En els darrers anys, la companyia ha intentat apostar per diverses tecnologies per revalorar el producte, com l’acostament a les sales de veu popularitzades el 2021 per ClubHouse o l’experimentació amb els NFT. La corporació té previst sortir a borsa durant la segona meitat del 2023, i en preparació per aquest moment, ha decidit incrementar el preu per poder fer servir la seva API, que fins ara era gratuïta, com recentment ha fet Twitter.

El preu de l’API enfurisma la comunitat

Aquesta darrera decisió ha estat la que ha encès les alarmes dins la comunitat. L’avís més notori el va donar el desenvolupador Christian Selig, creador d’Apollo, una app que adapta Reddit als sistemes iOS i que compta amb més de 169.000 valoracions a l’App Store. En una publicació al subreddit de l’aplicació, Selig es lamentava de l’augment del cost per fer servir l’API, imprescindible per al funcionament d’Apollo i de moltes altres aplicacions i funcionalitats: “50 milions de peticions costen 12.000 dòlars, una xifra molt més llunyana del que hauria imaginat mai”. L’app, que fa 7.000 milions de peticions mensuals, ha anunciat que tancarà el pròxim 30 de juny, ja que no podrà cobrir l’increment de cost que suposarà.

La situació va enfurismar a una part significativa de la comunitat, que va demanar aturar la pujada de preu a l’empresa, perquè creien que aquesta decisió acabaria amb molts dels serveis que actualment hi ha disponibles a la plataforma. El CEO i cofundador de Reddit, Steve Huffman, va intentar justificar-se públicament en una publicació, però les seves explicacions no han fet més que reforçar la resistència dels usuaris.

Per lluitar contra el tracte cap als desenvolupadors de tercers, la comunitat s’ha ajuntat per aturar l’activitat dins dels principals fòrums de la plataforma. Des d’aquest dilluns, milers de subreddits han tancat el seu accés públic i s’han tornat privats, de manera que ningú de fora pugui accedir als continguts. Al moviment, que ara per ara no té data de finalització, s’hi han sumat les comunitats més grans de la xarxa social, com són r/funny, que té més de 40 milions de subscriptors, o r/gaming, r/aww o r/todayilearned, que superen els 30 milions. En conjunt, més de 28.000 moderadors i 8.300 usuaris s’han sumat a títol individual a la vaga, i la suma conjunta dels subscriptors de tots els subreddits adherits supera els 2.800 milions.

Ara per ara, l’empresa no s’ha pronunciat al respecte, però durant el dilluns, la xarxa social va patir problemes de rendiment durant tres hores, ja solucionats. La direcció ha aclarit que l’API continuarà sent gratuïta per als desenvolupadors que l’utilitzin amb fins acadèmics o educatius, però que aquells que la facin servir per altres propòsits, hauran de pagar. La protesta es va llançar amb 5.000 subreddits adherits, però amb el pas de les hores, més comunitats s’han anat sumant a la protesta conjunta, fins al punt que ara ja se superen les 8.300. Els organitzadors del moviment l’estan retransmetent en directe des de Twitch, on van comptabilitzant els nous subfòrums que se sumen.