LinkedIn és la gran plataforma a escala internacional per fer match entre empresaris i treballadors de tota mena d’àmbits professionals, però això no ha evitat el sorgiment de plataformes més especialitzades que atenguin les demandes concretes dels seus sectors. El futbol no n’és l’excepció, i són molts els serveis que intenten mediar entre esportistes i clubs d’alt reconeixement. “És on hi ha l’espectacle, els diners i les ganes de connectar”, reconeix l’emprenedor Arnau Marlí, “però al final allò és l’1% del mercat”. El 99% restant, “la gent del futbol real”, no té eines que facilitin la cerca de clubs, i és per això que Marlí va decidir fundar Bend It, una plataforma de connexió entre futbolistes, entrenadors i institucions esportives centrada en el futbol base, amateur i semiprofessional.

Bend It neix, com succeeix amb moltes start-ups, arran de l’experiència personal: “Jugo a futbol des que tinc memòria, i recordo que quan tenia 16 o 17 anys i volia fer alguna cosa interessant, em faltaven eines per donar-me a conèixer i per contactar amb el sector”. Aquest record és el que va motivar Marlí a “intentar solucionar coses que m’hagués agradat tenir quan era més petit”, un desig que més endavant va corroborar que anava en sintonia amb la visió de clubs i entrenadors: “Vam veure que era una cosa necessària i que aportava valor”.

Bend It permet als futbolistes crear-se un "currículum esportiu" que detalli les seves característiques amb text, imatge i vídeos, que els clubs poden cercar a través de diversos filtres

El resultat és una plataforma digital que s’inspira principalment en LinkedIn, en què hi ha tres tipus de perfils diferents: els jugadors, els entrenadors i els clubs. Els dos primers tenen la capacitat de crear-se una mena de “currículum esportiu”, en el qual poden detallar la trajectòria, una breu introducció i fotos i vídeos que mostrin les seves qualitats. Per la seva banda, els clubs també tenen un perfil públic i eines per cercar els professionals que necessiten a través de filtres com la posició en el camp, la cama hàbil, la divisió o categoria o l’any de naixement, entre altres. “També hi ha molts clubs que busquen altres clubs per realitzar amistosos, per exemple”, apunta Marlí. 

Un dels aspectes en què Bend It vol marcar la identitat pròpia és en el seu allunyament de les xarxes socials “convencionals”, que per Marlí són com una “selva” per la falta de veracitat i el caos que les caracteritza. En aquest sentit, la plataforma aposta per la verificació de perfils per confirmar que la informació mostrada sigui real, així com un sistema de control parental per als jugadors que siguin menors d’edat, dues característiques que els clubs valoren molt positivament, segons comenta el fundador de la start-up.

Més de 85 clubs i 600 professionals

Llançada el juny de 2024, Bend It té ara mateix uns 88 clubs de futbol registrats a la plataforma, la gran majoria de Catalunya, com poden ser el CE Europa, la UE Sant Andreu, el CF Pobla de Mafumet o la UE Olot, però també compten amb entitats de Madrid, Sevilla o Canàries. El nombre de professionals se situa sobre els 600, dels quals un centenar són entrenadors i més de 500, futbolistes.

Ara per ara, Bend It es troba en una fase inicial i únicament disponible en format web, una plataforma “simple, però molt funcional” que ha servit a l’equip per “validar l’interès i l’ús dels usuaris”. Amb aquestes mètriques, la start-up està aixecant una primera ronda d’inversió a la cerca de capital que els permeti escalar el negoci i desenvolupar una aplicació nativa per a mòbils. Mentrestant, el servei s’ofereix de moment de manera gratuïta per a tots els perfils, amb una subscripció de pagament destinada específicament als futbolistes que els amplia el nombre de missatges que poden enviar, els permet veure qui ha vist el seu perfil, els millora la visibilitat en les cerques i els ofereix suport per contactar amb qualsevol club. “Si tu em dius que vols contactar amb el director esportiu de l’Espanyol, encara que no el tinguem a la plataforma, em buscaré la vida per trobar-te el contacte”, assegura Marlí.