Catalunya tornarà a tenir protagonisme en la recerca espacial analògica. L’associació Hypatia Mars prepara la missió Hypatia III, una expedició que reunirà investigadores —bona part vinculades a centres del país— en una simulació d’exploració marciana a la Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS), a l’illa Devon, al Canadà.

La missió, prevista per a l’estiu del 2027, marcarà dues fites destacades: serà la primera expedició formada exclusivament per dones científiques en aquesta base i la primera amb una presència destacada de tripulants catalanes. El projecte compta amb el suport de diverses institucions i entitats, entre elles la Fundació “la Caixa”, que col·laborarà també en activitats de divulgació científica.

Un pas més en les missions anàlogues

Hypatia III suposa un salt qualitatiu respecte a les missions anteriors, que es van desenvolupar al desert de Utah. L’estació àrtica presenta condicions molt més exigents: temperatures extremes, neu i gel, un entorn més remot i una logística complexa que afecta des de l’equipament fins al rendiment humà o la durada de les bateries.

Aquestes condicions fan que les missions anàlogues siguin especialment valuoses per a les agències espacials, ja que permeten estudiar com reaccionen els equips humans en entorns aïllats i hostils, similars als que es trobarien en una expedició real a Mart.

Recerca amb impacte a la Terra… i més enllà

La tripulació participarà en diversos projectes científics en col·laboració amb institucions de la regió de Nunavut. Entre altres línies de treball, es monitorarà el permafrost i la qualitat de l’aigua per detectar possibles contaminacions derivades del desglaç, i s’estudiaran els moviments del terreny combinant observacions de camp amb dades de radar per satèl·lit.

Aquestes investigacions no només tenen interès per a l’exploració espacial, sinó també per a la planificació d’infraestructures segures en entorns extrems a la Terra. A més, una part del programa científic se centrarà en l’envelliment cel·lular i la resiliència biològica. Les tripulants seguiran protocols específics d’alimentació i salut per analitzar com l’organisme respon a situacions similars a les de l’espai, amb possibles aplicacions en medicina i qualitat de vida.

Preparació i divulgació científica

La selecció de la tripulació s’ha fet entre unes vuitanta candidatures i ara l’equip disposa d’un període d’un any i mig per preparar-se físicament i psicològicament, així com per tancar acords amb universitats, centres de recerca i empreses que donin suport al projecte. Entre les entitats implicades hi ha institucions acadèmiques catalanes com la Universitat Politècnica de Catalunya.

Paral·lelament, el projecte manté una forta vocació divulgativa. Estan previstes activitats en espais com CosmoCaixa i CaixaForum per acostar l’exploració espacial a la ciutadania i fomentar vocacions científiques entre infants i joves.

Amb Hypatia III, Catalunya reforça la seva presència en la recerca científica internacional i en l’àmbit emergent de les missions espacials analògiques, un camp cada vegada més rellevant per preparar els futurs viatges tripulats més enllà de la Terra.