El grup de recerca VICOROB de la Universitat de Girona ha desenvolupat un escàner corporal intel·ligent per a la detecció precoç del càncer de melanoma. El projecte, anomenat IToBoS, és un dels cinc seleccionats entre 158 propostes presentades al programa Horitzó 2020 de la Unió Europea (UE) i ha rebut un pressupost total de 12 milions d’euros.

L’objectiu de l’estudi ha estat crear un dispositiu d’escaneig corporal que avaluï integralment els pacients, i generi imatges cutànies d’alta resolució de manera automàtica i sense contacte. Aquest procediment permet agilitzar dermatoscòpia de contacte actual i complementar-la amb algoritmes d’intel·ligència artificial de fonts diverses com imatges de la pell del pacient, dades demogràfiques i mèdiques i informació genòmica obtinguda mitjançant una mostra de saliva. Segons el director de la recerca i catedràtic de Visió per Computador, Rafael García, aquesta combinació permet obtenir un diagnòstic personalitzat i oferir “explicacions per ajudar els facultatius a prendre decisions”.

A més, amb les exploracions successives sistemàtiques d’un pacient, el sistema també permet detectar els canvis que es produeixen en les pigues dels pacients, integrant aquesta informació en el sistema d’IA. L’enfocament global que proposa el projecte permet calcular de manera holística el risc de cada pacient, diagnosticant abans i amb més precisió les malalties de la pell. D’aquesta manera, es preveu augmentar l’efectivitat i l’eficiència en la presa de decisions clíniques personalitzades.

Durant el projecte s'han realitzat diversos estudis clínics en tres hospitals de Barcelona, Trieste i Brisbane, amb l’objectiu de desenvolupar i validar aquesta tecnologia. Josep Malvehy, consultor dermatòleg del departament de dermatologia i director de la Unitat de Càncer cutani de l’Hospital Clínic de Barcelona i director del Programa d’Innovació de l'Institut de Medicina i dermatologia (ICMID) del mateix Hospital, assegura que “la col·laboració és fonamental en la lluita contra el càncer de pell, i aquest projecte és un clar exemple del treball conjunt d’equips mèdics i tecnològics.” Aquest avenç contribueix a millorar les taxes de detecció i a generar diagnòstics altament individualitzats.

Un consorci internacional de referència

La UdG lidera el consorci internacional de vint organitzacions que formen part del projecte, format per cinc centres de recerca de destacat nivell científic i acadèmic, com son la Universitat de Girona, la Leibniz Universität Hannover d'Alemanya, MTA SZTAKI Hungarian Academy of Sciences d'Hongria, Fraunhofer HHI d'Alemanya i la National Technical University of Athens de Grècia. També formen part del consorci les empreses multinacionals, Bosch, IBM, RICOH, Barco i Candfield Scientist, i les PIMEs OptoTune de Suïssa, Coronis Computing d'Espanya, Trilateral Research d'Irlanda, V7 del Regne Unit, i Isahit i Torus Actions de França. Finalment, completen el consorci el Melanoma Patient Network Europe, amb seu a Suècia, l'Hospital Clínic de Barcelona, la Università degli Studi di Trieste d'Itàlia i la University of Queensland d'Austràlia.