L’Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) ha inaugurat aquest dimecres un laboratori pioner a Europa per dissenyar i fabricar prototips de xips fotònics d’última generació. Es tracta del laboratori NM3, una sala blanca de gairebé 600 m² on s’utilitzen tècniques d’avantguarda per desenvolupar nanoelements per a telecomunicacions, biomedicina, energia fotovoltaica o tecnològiques quàntiques, entre altres. “No hi ha cap sala blanca com la que ara estrena l’ICFO”, ha assegurat el fundador de l’ICFO Lluís Torner, qui espera que els permeti desenvolupar prototips “de forma més madura”.

El laboratori NM3 va entrar en funcionament la tardor de 2024, però no ha estat fins aquest dimecres que s’ha inaugurat oficialment. Les instal·lacions es troben dins del nou edifici Mir-Puig, ubicat al Parc Mediterrani de la Tecnologia de Castelldefels, una construcció de quatre plantes i 4.400 m² que també acull diversos projectes sobre tecnologies quàntiques, com el quàntic Quíone II, un computador analògic únic al món que es dedicarà a explorar les propietats de materials quàntics. Dins d’aquesta nova seu, l’ICFO té previst impulsar programes de recerca de ciberseguretat i comunicacions quàntiques, així com projectes del programa de l’ICFO Planeta Net per a l’ús de tecnologies fotòniques per explorar sistemes de captura de carboni i els fonaments dels processos de les fotosíntesis de les plantes per generar energia.

El nou laboratori serà la base d’operacions des de la qual l’ICFO liderarà el projecte PIXEurope, una nova línia pilot de la Comissió Europea per dissenyar i desenvolupar durant 10 anys una cadena de fabricació optimitzada de xips fotònics. El projecte té un pressupost de 400 milions d’euros i el consorci que el desplega compta amb la participació directa d'entitats d'Àustria, Bèlgica, Finlàndia, França, Irlanda, Itàlia, Polònia, Portugal, els Països Baixos i el Regne Unit. Dins de l’estat espanyol, hi participen directament entitats de Catalunya, com és l’Institut de Microelectrònica de Barcelona (IMB) del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC), així com de València, Madrid i Galícia.