Una de les frases sarcàstiques clàssiques en el camp de la informàtica, amb un marcat to d’autoparodia, és la que diu en la seva forma original en anglès “The year of the Linux desktop” (en català, “L’any de Linux a l’escriptori”). Aquesta, que segons tinc entès ronda ja des de l’any 1998, es basa a fer befa de la idea que, finalment, ha arribat el dia que la majoria dels usuaris d’ordinadors d’escriptori es cansaran de les pràctiques de la companyia Microsoft en el seu sistema operatiu Windows (telemetria, anuncis, entrebancs a programaris de competidors, pressió per usar el seu sistema al núvol o navegador “per la teva seguretat”, etc.), i s'instal·laran alguna versió del sistema operatiu Linux, recuperant finalment el control del seu ordinador. I així, el món serà un lloc on el sol brillarà amb una mica més de llum. No cal explicar amb gaire detall per què es considera una frase sarcàstica, o de vegades emprada directament per burxar i fer mal als evangelitzadors d’aquest sistema operatiu. Però ara és especialment rellevant amb el recent pas de Windows 10 a 11 i l'obsolescència forçada de molts ordinadors, on els seguidors a ultrança de Linux han vist una finestra d’oportunitat.

D’excuses (m’arrisco i usaré aquesta paraula) per no fer el salt n’hi ha moltes, i certament algunes de comprensibles. No entraré en aquest debat, tot i que cal dir que Linux ha evolucionat molt des de llavors. Ja fa anys que no és aquest sistema inexpugnable per l’usuari final on sempre has d’acabar a una finestra de terminal en mode text per resoldre tot. O si més no, no pitjor que quan Windows decideix tenir un mal dia. Ara bé, sense cap mena de dubte, un dels camps de batalla clau en el món del PC d’escriptori han estat els videojocs. I és que la immensa majoria de videojocs per aquest entorn estan pensats exclusivament per Windows, dificultant molt la migració per part dels jugadors. Però precisament en aquest sentit, la darrera enquesta de maquinari de la plataforma Steam indica que el nombre d’usuaris que usa Linux per jugar ha fet un salt sobtat, passant d’estar estancat a l’1-2% durant molts anys (0,98% el 2015, 1,91% el 2023), fins al 3,2%, el valor més alt assolit. Si fos algú de màrqueting, suposo que el que hauria d’haver dit és que “ha pujat el nombre d’usuaris en més d’un 50%”. Però ja és més que els usuaris de Mac, que són un 2,02%. O el 0,08% que es resisteix a deixar anar el seu Windows 7 després de 16 anys.

"El nombre d’usuaris que usa Linux per jugar ha fet un salt sobtat, passant d’estar estancat a l’1-2% durant molts anys, fins al 3,2%, el valor més alt assolit"

Com en altres aspectes d’aquest sistema operatiu, la situació no és una casualitat, sinó que és fruit d’una gran feina per apropar-lo específicament al camp dels videojocs. Potser un dels esforços principals ve de l’empresa Valve, responsable de la botiga digital de videojocs Steam, amb la creació de la seva distribució SteamOS (Valve, 2013), en la qual es basen propostes de maquinari com la “Steam Deck”, una plataforma portable de jocs de PC nascuda l’any 2022 que ja ha inspirat a altres fabricants. I ara no fa gaire, Valve va anunciar la “Steam Machine”, un PC minimalista per la sala d’estar. A sota del capó hi ha la peça clau, ProtonDB, una capa de compatibilitat, amb set anys de feina al darrere per part de diferents voluntaris, que permet executar jocs de Windows a Linux. I ara mateix, cal dir que se’n surt força bé. Sembla que, de vegades, alguns fins i tot van millor que amb Windows 11!

Així i tot, ara per ara els videojocs a Linux encara tenen algunes barreres que són molt difícils de franquejar sense la col·laboració d’altres actors a la indústria. Principalment, si el que ens interessa són els jocs multijugador competitius. Els sistemes de detecció de trampes (anticheat) actualment es basen en un control a baix nivell del sistema operatiu, que Linux no impossibilita, però dificulta per motius de seguretat i de control del teu maquinari. Paradoxalment, resulta que alguns dels sistemes antitrampes en realitat actuen com troians dins el teu ordinador. Per tant, a l’altre extrem de Valve trobem empreses com Epic, que ja ha deixat clar que no té gens d'interès a donar suport a ordinadors amb Linux pel seu sistema “Easy Anti-Cheat” (EAC). Oblidem-nos de jocs tan populars com Fortnite. Tot i que, estrictament, sí que es pot executar, connectar-se als servidors oficials implica que el teu compte segurament serà marcat com “trampós” i bloquejat.

"Ara per ara els videojocs a Linux encara tenen algunes barreres que són molt difícils de franquejar sense la col·laboració d’altres actors a la indústria. Principalment, si el que ens interessa són els jocs multijugador competitius"

Evidentment, l’aposta per Linux per part de Valve, com a companyia multimilionària, no és íntegrament per idealisme, sinó perquè el seu negoci no hagi de dependre exclusivament de Microsoft. Perquè un mai es pot fiar del fet que un dia decideixi collar els cargols. Al cap i a la fi, el seu fundador, Gabe Newell, és exempleat d’aquesta companyia, i els que tenim una edat recordem la frase “DOS Ain't Done til Lotus Won't Run”. O sigui, “el sistema operatiu DOS no es considerarà acabat fins que Lotus (programari d’ofimàtica competidor de Microsoft Office en el seu moment) no deixi de funcionar”. Però aquesta petita embranzida suportada per un actor molt important a la indústria ha permès guanyar protagonisme altres distribucions de Linux creades expressament per optimitzar el fet de jugar a videojocs, com poden ser Bazzite (Universal Blue, 2023) o Pop_OS! (System76, 2017), entre d’altres. Ja sigui tant en la capacitat d’executar de manera eficient jocs que han estat creats només per Windows, mantenint actualitzades de manera senzilla les darreres versions del programari i controladors necessaris, com en la interfície d’usuari per la seva descàrrega o instal·lació, amb gestors com Lutris o Heroic Games Launcher, que suporten diferents botigues digitals més enllà d’Steam (e.g.. GOG).

Per provar-ho no cal ni instal·lar-ho al PC i llençar-se de ple a la piscina de cop, simplement cal un USB. O sempre hi ha l’opció de l’arrencada dual al PC, i tenir-ho tot alhora. Linux ja fa temps que ha entrat en una nova època, i gràcies precisament als videojocs. Vinga, animeu-vos.

Per tant, feliç 2026. I un any més, “l’any de Linux a l’escriptori”!!!