L’Agència Espacial Europea (ESA) ha apagat el satèl·lit espacial Gaia després 12 anys de missió científica per recollir dades que permetin conèixer a fons la galàxia. L’equip de control de la nau, ubicat al Centre Europeu d'Operacions Espacials de l’organisme europeu, ha desactivat els subsistemes del satèl·lit i l’ha enviat a una òrbita de retirada al voltant del Sol, però les dades recollides al llarg d’aquesta dècada mantindran viu el nom. La pròxima publicació d’informació està prevista per al 2026, i els catàlegs finals amb tot el recull del coneixement no veurà la fins a finals del 2030, segons ha publicat l’ESA en un comunicat oficial.

Gaia es va enlairar el 2013 per ampliar el coneixement del cosmos mitjançant la cartografia estel·lar amb detall de les posicions, les distàncies, els moviments i les propietats de gairebé 2.000 milions d’estrelles i altres objectes celestes. Aquesta missió ha proporcionat el mapa multidimensional més gran i precís de la galàxia, i n’ha revelat l’estructura i l’evolució amb un detall sense precedents.

La missió va descobrir fusions galàctiques passades, va identificar nous cúmuls estel·lars, va contribuir al descobriment d’exoplanetes i forats negres, va cartografiar milions de quàsars i galàxies i va rastrejar centenars de milers d’asteroides i cometes. També va permetre crear la millor visualització de com podria semblar la nostra galàxia per a un observador extern.

En la missió Gaia, hi ha participat des del 1997 un equip d’astrònoms i enginyers del Departament de Física Quàntica i Astrofísica, de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) i de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), tal com publica la Universitat de Barcelona. L’equip ha participat en “totes les fases, des de la definició del cas científic i el disseny industrial fins al processament de dades i l’explotació científica”, ha apuntat el catedràtic del Departament de Física Quàntica i Astrofísica, director de l’ICCUB i membre de l’IEEC, Xavier Luri, “ara, tot i que Gaia acaba les observacions, queden diversos anys de treball per processar completament el total de les dades recollides durant aquest període i publicar dos lliuraments de dades addicionals (DR4 i DR5)”.